Retinal eller retinol? Forskel, styrke og tålelighed

Retinal markedsføres ofte som både stærkere og mildere end retinol. Det første er sandsynligt, når man regner pr. procent. Det andet handler om, hvor meget der er i flasken. For at forstå hvorfor skal du kende den kæde, som A-vitamin går igennem i huden.

Kæden: retinol, retinal, retinsyre

Huden kan ikke bruge A-vitamin direkte. Det er retinsyre, der sætter cellerne i gang: overhuden fornyer sig hurtigere, bliver tykkere, og dannelsen af kollagen længere nede øges. Retinsyre som cremeprodukt hedder tretinoin og er receptpligtigt. I almindelig hudpleje må du nøjes med forstadierne:

• Retinylestere (Retinyl Palmitate, Retinyl Acetate) skal omdannes tre gange. De er de mildeste og de svageste.
• Retinol (Retinol) skal omdannes to gange. Det er det bedst undersøgte af forstadierne.
• Retinal (Retinal eller Retinaldehyde på ingredienslisten) skal omdannes én gang.

Hvert trin koster effekt, fordi huden kun omdanner en del af stoffet. Det er grunden til, at man taler om retinal som "stærkere".

Hvad studierne viser om retinal

Et af de vigtigste studier er fra universitetshospitalet i Genève i 1994. Forskerne målte et protein i huden, som stiger, når retinsyre er på spil. Retinsyre øgede det mest, så kom retinal, og retinol kom efter. Retinal kom altså tættere på den rene retinsyre end retinol. Hos frivillige, der brugte 0,05 %, 0,1 % og 0,5 % retinal i en til tre måneder, blev overhuden tykkere, og jo højere procent, jo tydeligere ændring.

I samme studie brugte 229 personer retinal i forskellige styrker. Højst 70 % tålte 1 %, så mindst tre ud af ti tålte den ikke. 0,05 % og 0,1 % blev tålt godt i ansigtet, også ved brug i op til tre år.

En gennemgang fra 2025 af forskere i Manchester, skrevet sammen med hudplejemærket No7, konkluderer, at retinol, retinylestere og retinal alle har effekt på solskadet hud og generelt tåles godt. Den peger også på, at stofferne er forskellige i effekt, tålelighed og holdbarhed, og at retinsyre stadig er den, de andre måles op imod.

Hvad vi ikke ved

Der findes ikke et stort, uafhængigt forsøg, hvor retinal og retinol i samme mængde er testet mod hinanden i ansigtet over et halvt år. Påstanden om, at retinal er "op til 11 gange hurtigere" eller lignende, som du kan møde i markedsføring, bygger ikke på den slags forsøg.

Dokumentationen for A-vitamin i håndkøb er i det hele taget svagere, end mange tror. En systematisk gennemgang fra 2021 fandt ni dobbeltblindede forsøg med retinolprodukter mod creme uden retinol. Fire fandt ingen forskel, og de fem positive havde store metodiske problemer. Det betyder ikke, at retinol er virkningsløst. Ændringerne i huden er målt i vævsprøver flere gange. Men den synlige effekt i spejlet er sværere at måle, og producenterne betaler mange af studierne.

Tålelighed: hvorfor retinal ikke altid er det milde valg

Du vil ofte høre, at retinal er mildere end retinol. Det er kun halvt rigtigt. Ved samme procent er retinal sandsynligvis kraftigere, og det betyder også større risiko for de velkendte gener: stramhed, skæl og rødme i de første uger.

Den milde ende af retinal (0,05 %) er derimod en god indgang, fordi procenten er lav, og fordi studiet fra Genève viste god tålelighed over lang tid. For retinol er billedet det samme: 0,3 % gav i en brugstest med 218 deltagere færre og mildere gener end 1 %, og i vævsprøver fra fem frivillige var effekten den samme. Læs mere i betyder procenten noget?.

Sammenlign derfor aldrig bare to procenttal på tværs af stofferne. 0,1 % retinal og 0,3 % retinol kan godt være i samme liga.

EU-grænserne

EU vedtog i 2024 nye regler for A-vitamin i kosmetik. Retinol, retinylacetat og retinylpalmitat må højst udgøre 0,3 % retinol-ækvivalent i fx ansigtsprodukter og 0,05 % i bodylotion. Produkter med de stoffer skal også have en advarsel om, at de indeholder A-vitamin, og at du skal overveje dit samlede indtag. Baggrunden er, at A-vitamin fra kost, kosttilskud og hudpleje tilsammen kan blive for meget for de mennesker, der i forvejen får mest.

Reglerne gælder for nye produkter fra 1. november 2025. Fra 1. maj 2027 må produkter, der ikke overholder dem, slet ikke sælges i EU.

Retinal er ikke nævnt i den forordning. Det er ikke en godkendelse af højere procenter, bare et faktum om, hvad reglen dækker. Spiser du kosttilskud med A-vitamin, er det et argument for at holde dig i den lave ende, uanset hvilken form du vælger.

Sådan vælger du

• Ny med A-vitamin: start med retinol 0,1–0,3 % eller retinal omkring 0,05 %. Begge er fine første skridt. Se retinol for begyndere.
• Du har brugt retinol i et halvt år uden gener og vil gå et skridt op: retinal i lav procent er et naturligt næste trin, før du overvejer at tale med en hudlæge om andet.
• Reaktiv hud: vælg den laveste procent, du kan finde, og trap meget langsomt op. Se bedste retinol til sensitiv hud.
• Gravid eller ammer: spørg din læge eller jordemoder, før du bruger nogen form for A-vitamin på huden.

Sådan bruger du det

Om aftenen på tør hud efter rens. Start to aftener om ugen, gå til tre-fire efter et par uger, og byg op til hver aften over en til to måneder, hvis huden tåler det. En ærtestor mængde er nok til hele ansigtet. Læg en fugtcreme ovenpå, og undgå stærke syrer samme aften i opstarten.

Solcreme hver morgen. Sol trækker i den modsatte retning af det, A-vitaminen bygger op. Læs skal man bruge solcreme med retinol. I en dansk vinter, hvor UV-indekset er lavt, er det stadig en god vane. Men det er fra april til september, når UV-indekset typisk er 3 eller mere, at det for alvor tæller.

Typiske fejl

• At skifte til retinal og fortsætte i samme tempo. Start forfra med færre aftener, også selvom huden tålte retinol.
• At kombinere retinal-serum og retinol-øjencreme. Du får dobbelt dosis, hvor de overlapper.
• At dømme efter fire uger. Giv det mindst tre måneder. I studiet fra Genève blev ændringerne i huden målt efter en til tre måneder.
• At tro, at retinal er mildt, fordi det står på flasken. Lav procent er mildt. Retinal i sig selv er ikke.

Vores vurdering

Retinal er et trin tættere på det, der virker, og en god mulighed for dig, der har vænnet huden til retinol eller vil starte lavt med en lille procent. Retinol er bedre undersøgt. Ingen af dem er bevisligt bedst for alle, og tålelighed er det, der afgør, om du holder fast længe nok til at se en forskel. Den grundige gennemgang af retinol finder du på ingredienssiden om retinol.